Книга о космических фейерверках
«В период Чжун-Цин, во второй год, 10-ю луну в день Квэй-Хао появилась необыкновенная звезда посредине Нан-Мэн. Она была величиной с бамбуковые счеты и последовательно показывала пять цветов. Постепенно она уменьшала свой блеск к 6-й луне следующего года, когда исчезла». Так со ссылкой на лунный календарь и счетом лет по периодам правления императоров рассказывается в китайской летописи о появлении звезды-гостьи. Ученые установили, что эта звезда появилась 7 декабря 185 г. н. э. и была видна до июля 186 г.
Что же происходило в это время на небе? Астрономы уверены, что в летописи говорится о вспыхнувшей сверхновой звезде, ставшей ярче Венеры.
Вспышки сверхновых — очень редкое явление. В нашей Галактике последнюю вспышку сверхновой наблюдали Кеплер и его современники в 1604 году. Конечно, это не означает, что с тех пор в Галактике не вспыхивали сверхновые, так как некоторые из них астрономы могли случайно не заметить, а другие не были видны с наблюдательного пункта.
Но астрономия XX века далеко шагнула за пределы нашей Галактики. В беспредельном мире галактик астрономы регулярно открывают сверхновые: с 1885 г. число сверхновых, зарегистрированных в других галактиках, превысило 400. Уже налажено патру-
лирование галактик с целью открытия в них сверхновых. В эту работу включились астрономы многих стран.
Но почему вспышки сверхновых так интересуют астрономов? Наблюдаемое гигантское увеличение блеска (некоторые из сверхновых иногда превосходят по блеску галактику, в которой они вспыхнули!), а также тщательный анализ спектров сверхновых и непрерывно расширяющихся оболочек, выброшенных этими звездами, свидетельствуют о том, что сверхновые — это взрывающиеся звезды. Вспышки сверхновых относятся к одному из самых грандиозных явлений, происходящих сейчас во Вселенной, уступая, пожалуй, лишь загадочным процессам в ядрах галактик и квазаров. Астрономы имеют серьезные основания думать, что исследование далеко еще не ясных процессов, вызывающих и сопровождающих вспышки сверхновых, окажет существенное влияние на наши представления о происхождении и развитии звезд, о синтезе химических элементов во Вселенной, о происхождении космических лучей, о природе нетеплового оптического, рентгеновского, гамма- и радиоизлучений.
О том, как буквально по крупицам сведений постепенно складывались наши знания о сверхновых и новых звездах, рассказывается в книге московского астронома Ю. П. Псковского, которая так и называется. «Новые и сверхновые звезды»*).
Со сверхновыми читатель встретится во второй части книги, на страницах которой очень «физично», образно и доступно повествуется о том, как астрономы открывают и исследуют сверхновые звезды.
Вы наверняка с огромным интересом прочитаете
*) Ю. П. П с к о в с к и й . Новые и сверхновые звезды. М., «Наука», 1974.
о пульсарной эпопее, узнаете о том, как английские радиоастрономы во главе с профессором А. Хьюишем открыли пульсары по поразительно строгой периодичности всплесков их радиоизлучения, как ученые пришли к мысли о том, что пульсары — это быстровращающиеся нейтронные звезды. Те самые нейтронные звезды, которые около сорока лет назад были предсказаны академиком Л. Д. Ландау и некоторыми другими физиками-теоретиками, но до сих пор оставались неоткрытыми, несмотря на многочисленные титанические попытки астрономов-наблюдателей, мечтавших обнаружить нейтронные звезды во Вселенной.
Открытие пульсаров позволило астрономам «увидеть» финальную стадию эволюции некоторых звезд. Такие звезды в конце своего жизненного пути должны стремительно сжиматься. Начинают разрушаться и дробиться на нейтроны и протоны ядра атомов вещества звезды. Образовавшиеся протоны поглощают электроны и, выделяя энергию, тоже превращаются в нейтроны. Образование нейтронной звезды — катастрофический взрывной процесс с бурным выделением энергии. При взрыве возникает ударная волна, выбрасывающая наружные слои звезды и порождающая расширяющуюся газовую оболочку. Все это мы и видим как вспышку далекой сверхновой. Далекой? А не может ли сверхновая вспыхнуть где-нибудь поблизости? А не вспыхивали ли такие звезды вблизи нашей Солнечной системы в прошлом? И на эти вопросы вы найдете ответы в книге Ю. П. Псковского.
Мы уже упомянули, что сверхновым посвящена не вся книга Ю. П. Псковского, а лишь вторая ее половина. О чем же рассказывается в первой? Прежде всего об обыкновенных звездах и о
53